¿Qué es el tinnitus y por qué aparece?
El tinnitus es la percepción de un sonido (zumbido, pitido, silbido o chicharra) que no proviene de ninguna fuente externa. Muchos pacientes lo describen simplemente como «un pitido en el oído» o «algo que suena dentro de mi oído».
Cabe resaltar que el tinnitus no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede aparecer por múltiples razones: exposición prolongada al ruido, cambios propios de la edad, tapones de cerumen, algunos medicamentos, problemas circulatorios o alteraciones en la vía auditiva.
Es más común de lo que parece: la mayoría de las personas lo experimenta de forma pasajera en algún momento de su vida (por ejemplo, después de un concierto o un ruido fuerte). En nuestra experiencia, es uno de los motivos más frecuentes por los que un adulto se acerca a hacerse un potencial evocado auditivo, junto con los mareos; no siempre hay una explicación inmediata de por qué aparece, pero sí es una señal que vale la pena evaluar cuando se vuelve persistente, por ejemplo, cuando afecta la concentración o el sueño, o cuando aparece de un solo lado.
Tinnitus unilateral vs. bilateral: por qué esta diferencia le importa a tu médico
No todos los tinnitus se evalúan igual. Cuando el zumbido es bilateral (en ambos oídos) suele asociarse a causas más generales, como exposición al ruido o cambios relacionados con la edad.
Cuando el tinnitus es unilateral y persistente (en un solo oído, durante semanas), es una de las señales que un otorrinolaringólogo o neurólogo evalúa con más atención, porque puede estar relacionado con el estado del nervio auditivo de ese lado. Por eso, ante un estudio de tinnitus unilateral que no desaparece, lo recomendable es una evaluación clínica, y en algunos casos, un estudio complementario como el potencial evocado auditivo.
No cualquier tinnitus unilateral amerita automáticamente un PEA. Las señales que hacen que este estudio tenga sentido son:
- que el “pitido” sea persistente (más de 2 a 4 semanas, no algo que aparece y desaparece en minutos)
- que sea de un solo oído y no en ambos
- que venga acompañado de otros síntomas (pérdida de audición en ese oído, sensación de oído «tapado», o mareo e inestabilidad), o
- que haya aparecido de forma súbita, sin una causa evidente (como un concierto reciente o una congestión por resfrío).
Si el tinnitus es bilateral, leve, y no se acompaña de otros síntomas, generalmente se asocia a causas más comunes (edad, exposición a ruido, estrés) y no necesariamente requiere un de potenciales evocados auditivos (PEA) como primer paso.
¿Qué son los Potenciales Evocados Auditivos (PEA) y qué evalúan?
Los Potencial Evocado Auditivos (PEA), también llamados PEATC (potenciales evocados auditivos de tallo cerebral), son un estudio neurofisiológico no invasivo.
Se colocan pequeños sensores en el cuero cabelludo y cerca de las orejas, y a través de audífonos se envían sonidos (clics) a cada oído por separado. Si buscas potenciales evocados auditivos en Lima, este es exactamente el estudio al que hacen referencia esos resultados.
El equipo registra el tiempo que tarda esa señal en recorrer el camino desde el oído hasta el tallo cerebral. Así se obtiene información objetiva sobre el estado del nervio auditivo, algo que una audiometría convencional no siempre puede mostrar con la misma precisión, sobre todo cuando la persona reporta un síntoma difícil de objetivar, como el zumbido.
En adultos, el estudio no requiere estar dormido, solo relajado y sin moverse durante el registro.
¿Cuándo los Potenciales Evocados Auditivos (PEA) ayudan a entender el tinnitus?
Es importante ser precisos aquí: los potenciales evocados auditivos no «curan» ni «eliminan» el tinnitus. Lo que hace es aportar información objetiva sobre la integridad del nervio auditivo, algo especialmente útil cuando el zumbido es unilateral, persistente, o no tiene una causa evidente en la evaluación inicial.
La literatura neurofisiológica describe los PEA como un estudio más sensible que específico: es muy bueno detectando si algo en la vía auditiva no está funcionando como debería, pero no siempre precisa por sí solo cuál es la causa exacta.
Por eso se usa como parte del despistaje y seguimiento de condiciones que pueden manifestarse con tinnitus unilateral, como alteraciones del nervio auditivo en el ángulo pontocerebeloso, y se interpreta siempre junto con la evaluación clínica del médico tratante.
En otras palabras: el valor real del estudio está en darle a tu médico (o a ti mismo, si aún no tienes una orden) una pieza objetiva más para entender qué está pasando con ese oído, no una respuesta cerrada por sí sola.
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¿Necesito una orden médica para hacerme Potenciales Evocados Auditivos (PEA) por tinnitus?
A diferencia de estudios como el electroencefalograma, el video-electroencefalograma o la polisomnografía (donde sí se requiere una orden médica previa), si tu motivo de consulta es un síntoma como el tinnitus persistente, puedes llamarnos directamente y te orientaremos para saber si los PEA sin orden médica son pertinentes para tu caso.
Cabe señalar que esto no reemplaza el seguimiento con tu otorrinolaringólogo o neurólogo: siempre es recomendable que el resultado del estudio sea compartido y correlacionado con tu médico tratante. Pero si aún no tienes ese primer contacto, o simplemente quieres empezar por descartar un problema del nervio auditivo, no necesitas esperar a tener una orden en mano para agendar tu evaluación.
¿Es necesario haber visto antes a un otorrinolaringólogo? No es un requisito obligatorio para agendar tu preconsulta y evaluar si los PEA son pertinentes para tu caso. Sin embargo, si ya tienes una evaluación otorrinológica reciente (por ejemplo, una audiometría), es útil traerla, porque permite correlacionar mejor los resultados.
Si aún no has visto a un otorrino, los PEA también pueden ser un buen punto de partida: el informe se comparte contigo para que lo lleves a tu siguiente consulta con el especialista.
¿Cómo es el estudio y cuánto dura?
Los potenciales evocados auditivos (PEA) duran aproximadamente entre 40 minutos y una hora, tiempo que incluye tanto el registro del potencial evocado como el umbral auditivo neurológico. Es un estudio no invasivo y no doloroso: solo se sienten los sonidos (clics) a través de los audífonos.
Los resultados se entregan en las 48 horas posteriores al registro, con un informe revisado personalmente por la Dra. Caroline Malamud, especialista en neurofisiología clínica. Si buscas tratamiento zumbido oído Lima o un potencial evocado auditivo precio Lima, lo primero es esta evaluación objetiva.
Si tienes un zumbido persistente y quieres una evaluación objetiva de tu nervio auditivo, escríbenos por WhatsApp y coordinamos tu llamada de orientación.
